Вертолет МИ-8, на котором губернатор Александр Лебедь летел на открытие горнолыжной трассы, рухнул на Буйбинском перевале в Ергаках 28 апреля 2002 года. Погибли Лебедь и еще семеро пассажиров. В том числе корреспондент «7 канала» Наталья Пивоварова, корреспондент «Сегодняшней газеты» Константин Степанов и оператор КГТРК Игорь Гареев.
Виновными в катастрофе признали экипаж вертолета, который, по мнению суда и следствия, нарушил правила безопасности полетов. Но пилотам — Тахиру Ахмерову и Алексею Куриловичу, вынесли сравнительно мягкие приговоры. Суд учел, что в момент катастрофы они получили тяжелейшие травмы. Курилович остался инвалидом. А бортинженер Павел Евсевский даже не дожил до суда из-за повреждений внутренних органов.
Кроме того, в ходе разбирательств вскрылись изначальные проблемы в самой конструкции и управлении этой модели вертолета. Они тоже косвенно стали причиной гибели людей.
Например, в экстремальных ситуациях пилот может запаниковать и слишком резко дернуть ручку «шаг-газ», в результате чего несущий винт отрубает хвостовую балку вертолета. После чего машина становится неуправляемой, и взбесившаяся гидравлика буквально наматывает на себя экипаж. Что, собственно, и произошло, когда пилоты неожиданно увидели ЛЭП, показавшуюся из снежного заряда на перевале. Двигатель вертолета в момент удара о землю проваливается сверху в салон и давит пассажиров. Потому 28 апреля 2002 года в салоне выжили те, кто сидел ближе к хвосту машины.
Гибель Александра Лебедя привела к изменению политической картины Красноярского края. У него заканчивался срок полномочий. И были все основания предполагать, что следующие выборы Лебедь сокрушительно проиграет спикеру Заксобрания Александру Уссу. Слишком много скандалов уже было связано на тот момент с именем генерал-губернатора и его окружением.
Но после смерти Лебедя на освободившееся место на политической арене Красноярского края вышел губернатор Таймыра Александр Хлопонин, за которым стояли ресурсы «Норильского никеля». И все пошло совсем по другому сценарию.
